A la seule entente de ce nom, on peut, sans la moindre hésitation, mettre ce titre dans les 5 plus belles chansons du quatuor irlandais.

La chanson commence par un enchantement : le son répétitif et magique d'une espèce de clavier résonne dans notre tête, délicieusement accompagnée de rythme de batterie léger. Quelques instants après, quatre notes de basse viennent les compléter pour composer un des airs que tout le monde connaît : on sait déjà à quoi on a affaire.

Le son simple et strident de la guitare de The Edge n'est pas sitôt arrivé que la voix enrhumée à souhait de Bono vient accompagné le reste de la bande.
" with or without you " sonne, déjà, à trente secondes du début, comme un hymne à l'amour.

Déjà, en cette année 1987, l'album " the Joshua tree " fait trembler les charts à travers le monde, à tel point que le groupe fera la couverture du célèbre magazine " Time ", troisième groupe après les Beatles et les Who.
" With or without you " sort en Mars 87 en tant que premier single de l'album : il est curieux de penser que cette chanson ne serait peut-être jamais sorti en single car il n'en était pas question. Cela aurait été dommage.

Après cette brève parenthèse, indispensable pour situer le contexte, plongeons nous dans son univers magique. Magique, ce mot ne semble pas adapter pour signifier ce que contient la chanson, chacun étant libre d'y apporter les adjectifs adéquats.

Il est évident que la chanson parle d'amour, c'est très remarquable : " I can't live with or without you " qui vient ponctuer le refrain, de plus chanté avec tant d'ardeur, peut en laissé plus d'un perplexe. L'amour semble ici ne pas avoir de solution puisque dans tous les cas, il demeure une chose abstraite.

La controverse avec U2 est que chacun est libre de comprendre par rapport à ce qu'il ressent (un lecteur du désormais très célèbre " Rock and Folk " comparait chaque chanson de The Joshua Tree à la drogue : I can't live, with or without drugs ?). l'esprit malsain qui pense cela n'a peut-être pas compris que la chanson se bâtissait autour de valeurs simples et terriblement humaine qui sont l'amour, la souffrance et le désespoir.

La voix rocailleuse de Bono laisse passer un sentiment qui s'enfouit au plus profond de chacun : quand on prend la vidéo de " The unforgettable fire " et que l'on voit avec quelle conviction il s'époumone sur " pride ", on comprend ce qu'il ressent lorsqu'il chante " with or without you ".

Le terme de rock héroïque prend ici toute son importance car le morceau est somptueux et joué avec les tripes et surtout le cœur : lorsque Bono hurle et qu'il entame le dernière fois de refrain, sa voix s'était précédemment modifié.

Au début de la chanson, il chante avec une voix parfaitement grave et posée puis entame un crescendo de plus en plus remarquable : en clair, l'homme ou peut-être Bono, clame sa souffrance en hurlant de désespoir. La chanson s'achève avec une reprise de l'air de la basse à la guitare accompagnée d'une batterie soutenue : rien à rajouter.

Ou peut-être si, la version live de la chanson, qui a connut de nombreuses versions suivant les tournées, même si elles sont merveilleusement jouées, ne reflète pas parfaitement toutes l'énergie de la version studio : notamment à cause de la difficulté de jouer ce morceau plutôt intimiste et que chacun n'aime pas partager.

La chanson ouvre la voix à U2 pour des grands hymnes : " pride " traçait le chemin, " a sort of homecoming " dirigait la lancée, " with or without you " prend le relais : U2 devient désormais le groupe de Rock le plus médiatisée et le plus reconnu à travers le monde.

L'ombre de l'arbre de Josué plane encore sur leur tête.